خطت المساواة في الرياضة خطوة كبيرة إلى الأمام يوم الأحد عندما لعبت دوري كرة السلة الأفريقي أول مباراة لها في كيغالي ورواندا. بالنسبة لقارة قدمت الكثير من أعظم اللاعبين في العالم، إما بشكل مباشر (حكيم أولاجوون من نيجيريا، جويل إمبيد من الكاميرون) أو بشكل غير مباشر (كل رياضي أسود آخر نجا أسلافه من سفن الرقيق)، كانت هذه اللحظة قيد الإعداد منذ قرون.
انتظر - هل تريد أن تسمع عن ج. كول، أليس كذلك؟ مغني الراب الذي لديه ألبوم جديد ساخن والذي وقع مع فريق رواندا الوطني التابع لـ BAL؟ الرجل الذي يلعب مباريات ودية مع نجوم الدوري الاميركي للمحترفين وكاد يتسلل إلى دونك خاص به في مسابقة سلام دونك في الدوري الاميركي للمحترفين لعام 2019؟ ماذا عن كول؟
كلا، ليس بعد. سنصل إليه لاحقًا. لعب كول بشكل جيد في المباراة الافتتاحية، لكن جعله محور الاهتمام سيكون خاطئًا. حتى غير محترم. بناءً على الموقف المتواضع الذي أظهره كول على أرض الملعب يوم الأحد - ويمكنك معرفة الكثير عن الشخص من خلال الطريقة التي يلعب بها - لا أعتقد أنه يريد أن يكون كل هذا عنه. يجب أن يكون هذا حول الوطن الأم، وكيف تم تجريد مواردها وتصديرها تاريخياً، وكيف يمكن لدوريها الجديد أن يغير هذا السرد ويساهم في نمو القارة.
حسناً إذن. لنتحدث عن BAL.
لم يكن العبيد المورد الأفريقي الطبيعي الوحيد الذي أثرى بقية العالم. تم استخراج الماس والمعادن والنفط والمعادن وغيرها بشكل منهجي من قبل القوى الاستعمارية الأوروبية والأمريكية. تم رسم الحدود الوطنية من قبل الغرباء الذين خلقوا صراعات إبادة جماعية من خلال تجاهل الانتماءات القبلية. اليوم، تمارس الصين نفوذها لربط إفريقيا بتمويلها. وإلى جانب الدول الفردية، يواصل نظام غير أخلاقي من المستثمرين والمصرفيين متعددي الجنسيات نهب القارة.
ينطبق النمط نفسه على موهبة كرة السلة. عندما وصل أولاجوون إلى جامعة هيوستن في عام 1980، كان اللاعبون الأفارقة يمثلون حداثة. الآن هم سمة رئيسية في اللعبة، حيث يقوم مجمع الأطواق الصناعية الدولي بتعدين الرياضيين الأفارقة طوال القامة بقسوة بقدر ما تقوم جنوب أفريقيا بتعدين الماس.
الأفارقة ليسوا مجرد ضحايا في كل هذا، بالطبع. لقد باع بعض الحكام الأفارقة شعوبهم بنفس الطريقة التي يبيع بها الوسطاء الأفارقة اللاعبين للكليات الأمريكية. وهناك فرصة للأفراد الأفارقة في هذه المعاملات، سواء مع الشركات الأجنبية أو دوريات كرة السلة الأجنبية. من حق ديكيمبي موتومبو أو باسكال سياكام أن يرغبوا في التخرج من جامعة أمريكية أو لعب كرة السلة على أعلى مستوى في العالم.
لكن تعريف الاستغلال هو عدم الحصول على قيمة متساوية في المقابل. لم يتم استغلال أي مكان على وجه الأرض أكثر من إفريقيا.
لهذا السبب دوري كرة السلة الأفريقي، الذي تموله الدوري الاميركي للمحترفين والاتحاد الدولي لكرة السلة، مهم. يضم 12 فريقًا من دول الجزائر وأنغولا والكاميرون ومصر ومدغشقر ومالي والمغرب وموزمبيق ونيجيريا ورواندا والسنغال وتونس، وهو أول تعاون للدوري الاميركي للمحترفين خارج أمريكا الشمالية.
لا يحتاج الدوري الاميركي للمحترفين إلى BAL لتحديد سيرج إيباكا أو أو جي أنونوبي القادم - هذا الخط قائم بالفعل. BAL هي فرصة لتنمية اللعبة في إفريقيا وتوفير فرص لمجموعة أوسع من اللاعبين غير النجوم. سيخلق نوع البنية التحتية الرياضية، مع وظائف وشركات مرتبطة بالدوري، والتي يمكن أن تغير حياة ومناطق. إنها طريقة للدوري الاميركي للمحترفين - الذي نتجت ملياراته من الإيرادات إلى حد كبير عن أبناء أفريقيا - لرد الجميل.
"هذا مزيج من عقود عديدة من العمل من قبل العديد من الأشخاص لتنمية اللعبة في القارة ليس فقط في الوقت المناسب على المسرح العالمي، ولكن أيضًا نتطلع إلى بناء نظام بيئي هنا في القارة،" رئيس BAL أمادو فال قال لمارك سبيرز من The Undefeated.
في الموسم الافتتاحي الذي بدأ يوم الأحد، تلعب الفرق 26 مباراة في إطار إعداد يشبه الفقاعة في كيغالي أرينا. يشمل كبار اللاعبين لاعب الدوري الاميركي للمحترفين السابق بن أوزوه ولاعب ماكدونالدز أول أميركان السابق ميك كابونغو. هناك تسعة لاعبين سابقين في دوري الدوري الاميركي للمحترفين، ولعب 21 منهم كرة السلة الجامعية للقسم الأول.
يوم الأحد، صفع فريق Patriots الرواندي فريق Rivers Hoopers النيجيري بنتيجة 83-60. بدت المباراة مختلفة تمامًا عن مباراة أمريكية، بطرق توضح سبب الحاجة إلى مزيد من الاستثمار في كرة السلة الأفريقية.
كان أوزوه، الذي يلعب لنيجيريا، هو اللاعب الوحيد الذي يمتلك ما يتعرف عليه المشجعون الأمريكيون بأنه مقبض نموذجي. لم أر أي لاعبين آخرين يحاولون الإبداع من المراوغة. كانت التقاطعات والترددات والبهت التي نعتبرها أمرًا مفروغًا نادرًا. لم يكن شكل الكثير من التسديدات القفزية جميلاً. رأيت خطوة واحدة فقط إلى الوراء.
تقريبا جميع الأفارقة الذين يصلون إلى الدوري الاميركي للمحترفين هم رجال كبار. أحد الأسباب هو أنه بالمقارنة مع أمريكا، فإن موارد كرة السلة نادرة جدًا في إفريقيا، من الملاعب إلى كرات السلة إلى الأحذية التي يتم اللعب بها. لا يتمتع اللاعبون الأفارقة بنفس مستوى الفرص لتطوير مهاراتهم وصقلها، لذلك فإن اللاعبين الأصغر حجمًا ليسوا سلعة مثل اللاعبين الكبار. كانت فجوة المهارات واضحة يوم الأحد. ولكن تم تعويضه بأكثر من القلب والعاطفة والروح الرياضية والفخر البسيط باللعب في ساحة جديدة في هذا اليوم التاريخي.
تم تقديم جيرمين كول كلاعب احتياطي في بداية المباراة. لقد أبقى الأمر هادئًا، دون أي إيماءات أو أوضاع إضافية. جذبت ضفائر كول الطويلة ما يكفي من الاهتمام لنفسه - كان أحد الاختلافات اللافتة بين BAL ومباراتك الأمريكية العادية هو عدم وجود شعر انظر إلي على الرجال الأفارقة.
يبلغ كول من العمر 36 عامًا، ويبلغ طوله حوالي 6 أقدام و 4 بوصات، ولديه تسديدة ثلاثية النقاط مبتلة وما يكفي من اللعب للدخول في ذلك الوقت في سانت جونز قبل أن يصبح نجم راب مشهورًا تجاريًا ونال استحسان النقاد. إنه جاد بشأن لعبته، ويتدرب كل يوم، وفي رأيي هو في القمة مع ماستر بي كمغني الراب الذي لديه أكبر قدر من لعبة الأطواق. يلعب كول مركز 2 حراسة لفريق Patriots. يشير عنوان ألبومه الجديد،The Off-Season، إلى الموضوع المشترك للاعبي الأطواق ومغني الراب الذين يعملون على إتقان حرفتهم قبل أن تضيء الأضواء الساطعة. بعد ذلك، عندما تخطو إلى ذلك الملعب أو تلك المرحلة، تكون مستعدًا.
كان كول مستعدًا. كان يرتدي رقم 15، وتحقق بوجود حوالي خمس دقائق متبقية في الربع الأول، وفريق Patriots متأخر. كل ما فعله هو لعب مركزه: البقاء في خط النقاط الثلاث، وإدارة الملعب، وحراسة رجله. لم يمنحه الدفاع أي نظرات مفتوحة، ولم يفرض أي نظرات. لقد رأيت الكثير من نجوم الراب، المدمنين على الاهتمام، يصعدون إلى الملعب ويفعلون الكثير. لعب كول بتواضع.
جاءت تسديدته الأولى في نهاية الربع، عندما اندفع إلى أسفل الملعب في الاستراحة ووضع كرة زميله الضائعة. كان على مقاعد البدلاء في بداية الربع الثاني، ثم عاد بوجود ست دقائق متبقية. كان من السهل أن ننسى أنه كان في الملعب. عندما تم استدعاء فريق ريفرز هوبيرز لارتكاب خطأ فني، أغرق كول الرمية الحرة.
في الشوط الثاني، مع تمتع فريق Patriots بتقدم يزيد عن 20 نقطة، بقي كول في الملعب. كما يعلم أي لاعب في مقاعد البدلاء، هذا هو الوقت المناسب للذهاب من أجلك. لقد قاموا بتشغيل عدد قليل من عمليات التسليم لكول، لكن رجله تجاوز الاختيار ولم يفرض التسديدة. حصل على كرة مرتدة، ودفعها إلى أسفل الملعب وأضاع كرة سهلة متنازع عليها. أمسك بتمريرة عند خط الرمية الحرة، وكان بإمكانه إطلاق النار لكنه أسقط تمريرة بارعة إلى رجل كبير قاطع. تعثرت تمريرة في الاستراحة، لكنه استعادها ليحصل على التمريرات الحاسمة. ألغى 3. الاستحواذ، ثم استحواذ آخر في محاولة لرميها في المشاركة. لقد تحقق بشكل جيد بوجود 4:34 متبقية.
دعونا نقول: لدى كول لعبة. إنه يستحق مكانه في القائمة. ما لم تكن لاعبًا محترفًا أو في القسم الأول، فربما يمنحك هذا العمل في الملعب. ولكن في هذا اليوم الهام لكرة السلة الأفريقية، كان ببساطة جيرمين كول، وهو رجل فهم مكانه في التاريخ.